Primární surovinou čokolády jsou kakaové boby, které jsou produktem kakaovníku – tropické rostliny. Přesný původ kakaovníku je nejasný, jisté však je, že to bylo někde ve střední Americe, která je, mimo Afriky, považována za centrum pěstování kakaovníku dodnes.
Převážně se kakaovník tedy pěstuje ve střední Americe a Africe, kde je pro pěstování kakaovníku ideální podnebí – tedy tropické teploty a vysoká vlhkost.
Kromě teploty potřebují zvláště mladé rostliny, tj. do 4 let, stín. Proto se nové plantáže kakaovníku kombinují např. s banánovníky, které zajistí potřebný stín pro mladé rostliny.
Ve standardních podmínkách je první sklizeň kakaových bobů po pátém roce. Ekonomická výnosnost končí někdy kolem 25 roku, kdy je již výhodnější vysázet nové rostliny.
Co se týká druhů kakaových bobů, rozlišujeme tři základní typy: